Mohou být maličcí, ale tito mravenci mají působivý obranný mechanismus - přeskočí kousání a místo toho střílí útočníky kyselinou.
Několik druhů mravenců se brání a své kolonie stříkáním kyseliny mravenčí z jejich břicha přímo do očí dravců (nebo jakéhokoli zvířete v jejich cestě, opravdu.) I když je pro člověka v nízkých koncentracích neškodný, může kyselina spálit kůži malých zvířat a způsobují slepotu a oběti obvykle končí smrtí.
Zejména žlutí blázniví mravenci jsou jedním z nejbezohlednějších kypřičů kyselin ve skupině; bez pomoci ničí ekosystémy v Austrálii a na mnoha tichomořských ostrovech tím, že ničí původní divokou zvěř svými agresivními - a často nevyprovokovanými - útoky kyselinami. Známí útočníci pravděpodobně pocházeli ze západní Afriky a přecházeli oceány na naplaveném dříví nebo plavidlech. Nyní jsou tak plodné, že vláda Spojených států musela vytvořit „ Crazy Ant Strike Teams „Ve snaze je vyjmout.
Žlutí blázniví mravenci rojí tropického ptáka s červeným ocasem. Obrázek: Stefan Kropidlowski / US Fish and Wildlife Service
Stejně jako dřevní mravenci, blázniví mravenci často vytvářejí husté a agresivní superkolonie, které za sebou ničí četné rostliny a zvířata.
Na atolu Johnston, ostrovním útočišti v severním Pacifiku, pobřežní ptáci hnízdící na zemi stále trpí neustálým napadením. Popsala Alisa Opar, redaktorka časopisu Audubon Magazine děsivá scéna, které byli vědci svědky na ostrově před několika lety:
'[B] ptáci v zamořené zóně vypadali jako zombie.' Byli pomalí a škubali, když se po nich plazili mravenci. Jejich oči spálené kyselinou byly oteklé a zaslepené. “
Kuřátko s poškozením očí a zobáku po útoku žlutých šílených mravenců. Obrázek: Sheldon Plentovich / US Fish and Wildlife Service
Ptáčata, kteří instinktivně zůstávají ve svých hnízdech, dokud nejsou dospělí, jsou obzvláště náchylní k útokům mravenců .
Jiné druhy mravenců stříkajících kyselinu využívají tuto chemickou zbraň zajímavým způsobem: například žlutohnědé mravenci ji používají jako protilátku proti toxickému jedu konkurenčních mravenců třením o svůj vlastní jed naplněný kyselinou mravenčí během bojů.
Název pro kyselinu mravenčí vlastně pocházímravenec, latinské slovo pro mravence. Kyselina byla zřejmě poprvé extrahována z mravenců v 17. století anglickým přírodovědcem Johnem Rayem, který destiloval chudý hmyz.
