Ilustrace Epicyon haydeni (hyena-pes) útočící na svou kořist Synthetoceras tricornatus. Ilustrátor: Roman Jevseyev
Mezi současnými masožravci jsou jedineční psi, vlci a jejich příbuzní (známí jako psí šelmy). Jejich čenichy jsou dlouhé a úzké - na rozdíl od krátkých, kompaktních tváří koček a lasic - a mnoho z nich jsou lovecké smečky a vytrvalostní „pronásledovatelé“, kteří svou kořist vyčerpají.
Ale před miliony let byl svět plný dalších skupin masožravců, kteří si tento „psí“ vzhled a životní styl vyzkoušeli.Někteří vypadali a chovali se podobně jako psí šelmy, které dnes známe, ale tyto rysy vyvinuli samostatně - podobně jako nedávno vyhynulý tylacin měl nápadně psí rysy, přestože byl vačnatec, oddělené od psovitých šelem o více než 100 milionů let.
Tyto ztracené skupiny zvířat měly podobné rysy jako jiné rodiny masožravců, takže vypadaly jako nemožné hybridy moderních predátorů. Mnoho z těchto „ne zcela psů“ se svými velikostmi a tvarem podobalo moderním psovitým šelmám. Jiní však byli skutečně obrovskými dravci vrcholů, kteří vládli nad krajinou jako děsivé verze nejlepšího přítele člověka.
Umělecká rekonstrukce Amphicyon ingens. Ilustrátor: Roman Jevseyev
Medvědí psi
Pokud jste před 10 miliony let vystoupili ze svého stroje času do hustých řídkých lesů západní Nebrasky, máte slušnou šanci, že se vám může stát, že se osamělý medvědí pes protáhne trávou a podrostem. Navzdory jménu nebyla tato zvířata ani medvědy, ani psy. Spíše tvořily odlišnou rodinu - Amphicyonidae - a byly nalezeny na severních kontinentech před asi 40 až 5 miliony let.
Nejčasnější medvědí psi byli malé a liščí a běhali na nohou tak, jak to dělají psi a kočky. Tyto malé druhy žily ve stínech kreodontové —Primitivní dravci, kteří začali mizet z obrazu o desítky milionů let později. Medvědí psi zachytili dravou vůli na mnoha místech, zvětšovali se a využívali nová stanoviště, jak se planeta ochladila a lesy se globálně zmenšily.
Později v jejich vývoji se některé druhy staly naprosto obludnými.
Kostra Amphicyon ingens, masivního medvědího psa, v Americkém přírodovědném muzeu v New Yorku Foto: Clemens v. Vogelsang
Amphicyon obrovský, původem ze Severní Ameriky asi před 20 až 9 miliony let, byl titan, který vážil více než půl tuny - výrazně vyšší než váš průměrný lední medvěd. Jako mnoho dalších medvědích psů chodilo po svých obrovských dlaních jako medvěd, ale mělo nízké, protáhlé tělo, dlouhý ocas jako pes a hlavu podobnou vlčímu, vybavenou čelistmi drtícími kosti.
Amphicyonvypadal jako směsice psa a medvěda a pravděpodobně žil trochu jako oba - honil, mlátil a trhal velkou, rychlou kořist jako koně nebo velbloudi, ale také občas jedl bobule a kořeny.
Psí medvědi
Pokud byli medvědi psími zvířaty, která se chovala trochu jako medvědi, pak byli medvědi pravým opakem: zvířata podobná medvědům, která se chovala trochu jako psi.
„Psí medvědi“ byla podivná sada predátorů nalezená po celé Eurasii a Severní Americe před asi 30 až 5 miliony let. Vytvořili dnes již vyhynulé seskupení zvané Hemicyonidae - „hemi-cyon“, což doslova znamená „napůl pes“ - a byly velmi úzce spjaty s moderními medvědy. Ve skutečnosti jsou medvědi často považováni za vyhynulou součást rodiny medvědů.
Restaurování Hemicyonu na nástěnné malbě vyrobené pro americké vládní Smithsonianovo muzeum. Rekonstrukce: Jay Matternes
Medvědi se navzdory své evoluční příbuznosti s medvědy pohybovali a lovili podobně jako psí psi. Měli dlouhé nohy a běhali po špičkách, díky čemuž byli díky své velikosti výjimečně rychlí na nohou. Pravděpodobně strávili spoustu času pronásledováním kořisti. Psí medvědi měli krátké ocasy jako medvědi, ale jejich zuby byly specializované na krájení masa, takže pravděpodobně měly jen málo v cestě k všežravým sklonům medvěda.
Nikdy nedosáhli zcela gargantuánských rozměrů medvědích psů, se kterými sdíleli svůj svět, ale některé odrůdy - jakoHemicyon—Byly znepokojivě velké.Hemicyonse rozrostla alespoň na velikost velkého grizzlyho, ale díky své schopnosti běhat na dlouhé vzdálenosti a hyperkaravorní stravě by to byl jeden z nejpůsobivějších predátorů své doby, zvláště s ohledem na to, že medvědi psů mohli být lovci smeček.
Atletické hybridy grizzly-wolf lovící se smečkou? Buďte vděční, že jste se nenarodili v miocénské epochě.
Umělecká restaurováníEpicyon haydeni.Ilustrátor: Roman Jevseyev
Hyena-psi
Všechny dnes žijící psí šelmy patří do jedné podčeledi: Caninae. Ale po většinu časového období vývoje psů, vlků a lišek, až do doby před asi 2 miliony let, existovaly další podskupiny. Jednou z těchto vyhynulých skupin byli Borophaginae - také známí jako „psi drcení kostí“ nebo „psi hyeny“.
Hyena-psi byli tak pojmenovaní pro své lebky, které byly na rozdíl od jiných psovitých šelem (a podobně jako hyeny) silné, silné a poseté obrovskými zuby vhodnými pro praskání kostí. Hyena-psi byli původně považováni za specializované mrchožrouti založené na jejich adaptacích na štěpení kostí, ale je pravděpodobnější, že byli špičkovými dravci lovícími packy ve svých ekosystémech, kteří svou kořist úplně pohltili, na rozdíl od jejich delikátnějších vlčích bratranců.
Obnova Borophagus, část nástěnné malby vyrobené pro americké vládní Smithsonian Museum. Rekonstrukce: Jay Matternes
Po miliony let patřili hyenští psi k nejprudším a nejschopnějším predátorům v Severní Americe, přestože mnozí nebyli nijak zvlášť fyzicky impozantní v době, kdy se po severoamerických pláních procházelo spousta savců velikosti jumbo.BorophagusNapříklad byl asi tak velký jako statný kojot, ale byl pravděpodobně dominantní masožravec své doby.
Některé druhy však byly odlehlé.Epicyon, časný člen skupiny, byl pravděpodobně největším psím psem vůbec. Nebyl tak zběhlý v drcení kostí a drcení dřeně jako jeho pozdější příbuzní, ale byl velký jako lvice.
-
Před desítkami milionů let byl svět přeplněný psími predátory, z nichž někteří byli ve svých proporcích neuvěřitelní a děsiví. Všichni však vymřeli a jen zvláštní přístup k „psí strategii“ - chytří, ale křehčí psí psi - přežili až do dnešní doby, což dokazuje, že větší a špatnější nemusí být z dlouhodobého hlediska lepší.
SLEDOVAT DALŠÍ: Toto je Titanoboa - největší had, jaký kdy svět poznal
